Der Ölwechsel gehört zu den wichtigsten Aspekten beim Kfz-Service. Allerdings gibt es auch kaum ein Thema, um das sich so viel Halbwissen und Stammtischmeinungen ranken wie beim Motoröl. Viele Leute nehmen es bei diesem Thema leider nicht so genau und manch einer hält den Ölwechsel gar für eine Verschwörung der Mineralölindustrie, die möglichst viel Motoröl verkaufen möchte. Als Beweis werden dann gerne Fahrzeuge angeführt, die schon seit Jahren keinen Ölwechsel mehr gesehen haben und trotzdem noch fahren. Was ist davon zu halten?

Zunächst einmal kann festgehalten werden, dass die meisten Autos nicht sofort kaputt gehen, wenn einmal der Ölwechselintervall überzogen wird. Auch wenn dies mehrmals geschieht, sind nicht unmittelbar Auswirkungen spürbar. Mögliche Schäden treten zunächst unbemerkt auf und zeigen sich erst langfristig. Die Motoren von „Vorzeige-Exemplaren“, bei denen nie das Öl gewechselt wurde, zeigen, wenn sie einmal auseinandergenommen werden, meist erhebliche Verschleißerscheinungen.

Um die Notwendigkeit eines regelmäßigen Ölwechsels zu verstehen, muss zunächst auf die Funktion des Motoröls eingegangen werden. Das Öl schmiert alle beweglichen Teile im Motor. Dazu gehört allen voran der Lauf der Kolben in den Zylindern. Ist hier keine Schmierwirkung vorhanden, so geht der Verschleiß enorm in die Höhe, bis der Kolben sich irgendwann im Zylinder verkeilt. Es kommt zum „Kolbenfresser“ oder „Kolbenkipper“. Daneben werden auch die Kurbelwelle und die Ventile sowie die Nockenwelle vom Öl geschmiert. Bei Autos mit Steuerkette ebenso der Kettentrieb und falls das Auto einen Turbolader besitzt, wird auch dieser vom Öl geschmiert.

Die Schmierwirkung des Öls nimmt allerdings mit zunehmender Nutzung ab. Dies liegt zum einen an der Temperatur, die das Öl beim Betrieb erreichen kann, aber auch an den mechanischen Einwirkungen, denen es permanent im Motor ausgesetzt ist. Hierdurch werden die Moleküle aufgespalten und das Öl wird dünner, ähnlich wie in einer Raffinerie aus Schweröl durch Druck und Temperatur Benzin hergestellt wird. Die Schmierwirkung wird dadurch immer mehr reduziert. Außerdem kommt es gerade bei Kaltstarts zum Eintrag von Wasser und Kraftstoff in das Öl, da die Verbrennung bei kaltem Motor noch nicht optimal abläuft. Bei Betriebstemperatur verflüchtigen sich Wasser und Kraftstoff wieder aus dem Öl, doch bei Autos, die nur auf Kurzstrecken bewegt werden, besteht dazu praktisch keine Gelegenheiten. Auch dadurch nimmt die Ölqualität ab.

Welcher Ölwechsel-Intervall ist nun zu empfehlen? Noch in den 60er und 70er Jahren waren Ölwechsel bei 5.000 km völlig gängig. Wer heute noch so einen Oldtimer fährt, der ist gut beraten, sich auch an diese alten Vorgaben zu halten. Verbesserungen in der Präzision der Motorenherstellung und Innovativen in der Motoröl-Entwicklung haben dazu geführt, dass bei Autos aus den 80er und 90er Jahren dann Intervalle von 15.000 km Einzug hielten. Seit der Jahrtausendwende sind viele Hersteller dazu übergegangen, nicht mehr feste, sondern dynamische Wartungsintervalle vorzugeben. Der Bordcomputer berechnet dabei aus den Betriebszuständen und der Kilometerleistung, wann ein Ölservice fällig ist. Eine solche Berechnung ist allerdings rein theoretisch und gibt keine Aussage über die tatsächliche Ölqualität. In diesem Zuge haben auch viele Hersteller bei ihren Fahrzeugen sogenannte „Longlife-Öle“ mit Nutzungsintervallen bis zu 30.000 km eingeführt. An diesen scheiden sich bei heute die Geister. Leider haben zu lange Wechselintervalle vor allem bei empfindlichen Motoren nach der Einführung von „Longlife-Ölen“ häufig zu Problemen geführt. Vor allem Fahrzeuge mit Steuerketten, Turbos und mit Motorblöcken aus Aluminium waren hiervor betroffen.

Es kann daher festgehalten werden, dass ein Ölwechsel bei ca. 15.000 km für die meisten aktuellen Fahrzeugen weiterhin empfehlenswert ist, um eine lange Lebensdauer des Motors zu gewährleisten. Die Kosten für ein paar Liter Motoröl stehen in keinem Verhältnis zu den Kosten, die bei einem Wechsel der Steuerkette, einem Turbolader-Schaden oder einem Kolbenkipper anfallen und schlimmstenfalls zum Wechsel des kompletten Motors führen. Ältere Fahrzeuge mit einer hohen Laufleistung, bei denen bereits Verschleiß eingetreten ist, profitieren auch von einer Herabsetzung des Ölwechsel-Intervalls auf ca. 10.000 km.

Neben der Kilometerleistung ist allerdings auch die Nutzungsdauer ausschlaggebend beim Ölwechsel. Wie oft sollte dieser erfolgen, wenn im Jahr nur wenige Kilometer gefahren werden? Hierzu ist zu sagen, dass Autos, die im Jahr nur auf wenige tausend oder sogar nur wenige hundert Kilometer kommen, oftmals ausgeprägte Kurzstreckenfahrzeuge sind oder „Sonntagsfahrzeuge“, die nur gelegentlich genutzt werden. Aus den bereits erwähnten Gründen ist es bei Kurzstreckenfahrzeugen ebenfalls nötig, regelmäßig das Öl zu wechseln. Hier wird üblicherweise ein Jahr empfohlen. Autos, die zwar nur selten, dafür aber für längere Strecken genutzt werden, sind dagegen nicht so kritisch. Wenn das Öl hier alle zwei Jahre gewechselt wird, ist dies auch in Ordnung, solange der Kilometerstand im Auge behalten wird. Als Faustregel kann daher gelten: Bei modernen Autos sollte das Öl gewechselt werden, wenn der Bordcomputer dies anzeigt, allerdings möglichst nicht später als 15.000 km.